唐末，北方战乱不断，中原人民纷纷南迁，人鳄矛盾进一步激化，争水争地争牲口的场景不断上演，人口的快速膨胀加速了“人鳄之争”中人类获胜的进度。最终，岭南巨鳄这一曾经的霸主退出了历史舞台。
众多的古籍记载对后人研究工作提供了帮助。一方面，古籍已明确指出生活在岭南地区的鳄鱼不是被称作“鼍”的扬子鳄，而是被称作“鳄”或“蛟”的物种；另一方面，大量“戮鳄”、“药鳄”、“鳄食人畜”的记载证实了当时人鳄关系十分紧张，人类迫切希望除掉鳄鱼，以了结心中“鳄患”。
上世纪60至70年代，在我国珠江三角洲地区的沉积层中反复出土一种巨大的鳄鱼遗骸，很显然，这些巨型鳄鱼遗骸不属于体型娇小的扬子鳄。据不完全统计，出土的鳄鱼遗骸已不下十处。这些巨型鳄鱼最初被认为是咸水性的湾鳄，后来经过更加详细和深入的形态对比，又被学界重新认为这些遗骸可能来源于淡水性的长吻马来鳄。
岭南巨鳄身份被重新定义
近年来，这种岭南巨鳄的身份重新遭到质疑。合肥工业大学的地质古生物学家在对馆藏于广东新会和顺德博物馆的几件标本进行研究后发现，这些标本具备了独特的特征，因此可判断出这几件鳄鱼标本来自于一个新物种。这些鳄鱼可能于公元前14世纪至公元前10世纪间遭到杀害，它们和韩愈笔下“四处侵扰为害”的主角应该属于同一物种。为纪念韩愈对这段历史的贡献，科研人员以韩愈的名字命名了这个新物种：中华韩愈鳄。
研究发现，中华韩愈鳄的头骨、脊椎和附肢骨表现出连接恒河鳄和长吻马来鳄两种鳄鱼血缘关系的形态学特征，这些形态特征也支持分子系统学的假说。这些镶嵌演化的特征对于解决长达数十年的鳄鱼谱系发育争议具有重要意义，是十分重要的过渡型化石。
从系统发育树上看，中华韩愈鳄与待兼鳄亲缘关系最为接近，它们二者互为姐妹群。除此之外，科研团队还发现了中华韩愈鳄十分特殊的发声系统——对于鳄鱼这种视力较差的动物来说，声音信号传达效果对它们种群内部的交流是举足轻重的。
人鳄之争的后世启示
关于中华韩愈鳄是否可以伤及人畜的问题，现生鳄类和古籍记载都给出了答案。
中华韩愈鳄在分类学上属于长吻鳄科，它吻部细长，体长6米有余。在生物与环境协同进化的过程中，一些生物进化出了高度特化的身体结构，如恒河鳄进化出了为捕鱼而生的“筷子嘴”，极度细长的吻部貌似无法承受捕食大型猎物带来的冲击力，让很多人以为它们只能以鱼为食。其实不然，现生长吻鳄科的食谱不局限于鱼，它们已经在长期的进化历程中摸索出了独特的捕食策略，幼年长吻鳄会吃一些两栖类、昆虫、软体动物等小型猎物；而随着体型增大，它们会适当捕捉一些稍大的猎物，国外有长吻马来鳄捕食猴子和小鹿的报道。
从古籍记载上，不仅有“群鳄嗥叫其下，鹿怖恐落崖，多为鳄鱼所得”、“虎及鹿渡水，鳄击之”等鳄食牲畜的记录，也有“人在舟边者，鱼或出头食人”等鳄食人的记录。由此推断，中华韩愈鳄在岭南地区曾伤及人畜。而如今发现的中华韩愈鳄标本上有人为砍杀的痕迹，也印证了当年岭南地区尖锐的人鳄矛盾，证实了“诛其首而烹之”以及将鳄鱼分尸的真实性。
位居食物链顶端的鳄鱼，在维持淡水生态系统的平衡方面发挥着关键作用。它们已经在地球上进化了数千万年，甚至与恐龙有过交锋。而在人类的干预和杀戮下，中华韩愈鳄这一史前巨鳄最终也未能逃脱绝灭的命运。中华韩愈鳄的灭绝为现代人类又敲响了一记警钟。
另据科研团队介绍，由于中华韩愈鳄亚化石年代新，尚保留了一些软组织，这意味着有望从中提取古DNA物质，从而揭秘出鳄鱼族群更多的奥秘。
记者 陈婉婉 通讯员 崔杰返回搜狐，查看更多