《客栈参知县》讲述的是窦垿为官低调而雷厉风行的故事。窦垿向来清廉简朴，出行时常身着便服，带着两个随从。一次，窦垿由老家返京途中，来到贵州一客栈投宿。他们在客栈楼下正准备休息时，楼上住进了一个赶去接任的新知县，带了一大帮随从人员，大肆喧哗，并把知县灯笼挂在显眼之处，以显示知县威风，还在楼上行酒作乐，吵得楼下及左邻右舍不得安宁。客栈里的旅客多次出来劝说，他们不但不听，反而闹得更厉害。这时窦御史出来说：“请你们楼上的贵客安静些，不要影响别人休息。”他们仍然我行我素。“是不是把我们的灯笼也挂出去？”一个随从说。窦垿摇着手说：“没有这个必要。”这时，去打水回来的另一个随从禀道：“大人，我们打水的盆子也被楼上那伙人抢走了!”“怪不得他们刚才狂笑不止。”窦垿旁的随从说。窦垿气愤之极道：“将我的灯笼张挂出去!”并走出屋外说：“你们有耳朵没有，自己检点些好不好?要知道你们下面还有人的嘛!”这时楼上的那些狂徒看见监察御史的灯笼，吓得张口结舌。那个知县慌慌忙忙跑下楼来，到御史面前跪着认错：“请大人开恩，小的不知大人到此，请大人恕罪。”“起来，起来!”御史一边平心静气地叫知县起来，一边教育道：“一个县官，到了哪个县，就是那里百姓的父母官。就要治理好那个县，为那里的百姓造福。这里还不是你管辖的地方，你都这样摆官架，耍威风。如果到了你管辖的地方，那里的百姓受得了吗?这样下去，你也要犯罪。所以我看你还是不忙去做官，回家好好修养读书，等懂得怎样当好一个父母官时，再去也不迟。”那个知县听了监察御史的教诲，没敢去接任，只好掉头回家。同时窦御史也立即请贵州知府另派人去接任知县。
秉公办案类，有《许梦兰舞弊案》《仓场盗米案》。窦垿先任吏部主事、考功司行走，主要执掌文官的处分及议叙，即官员的绩效考核。后任文选司员外郎、文选司郎中等职，掌管官吏迁升、改调等事务，窦垿为官无私无畏、不媚权贵，留下了许多廉政事迹。1848年，刑部郎中祥璋缢杀婢女，窦垿奉旨查办。他秉公执法，将祥璋依律问罪，深得道光皇帝的赏识。1849年3月，道光皇帝下令窦垿负责查办直隶知州许梦兰涉徇私舞弊案。窦垿排除阻力，查找到了许梦兰涉嫌徇私舞弊的证据，奏请朝廷，按律将许梦兰降三级调用。他的上司是当朝大学士春英，欲为许梦兰开脱，以“危言恐垿”，要窦垿把许梦兰的“私罪”改为“公罪”。窦垿坚持己见，抗声答辩说:“稿由垿办，自应照例，若改公罪，则垿必粘红签其上，曰:‘某大人改’。他日赴刑部质对以此为证，今日不敢不预白也。”春英听到他这番话，只好作罢。许梦兰受到了应得的惩处。
1850年，顺天府发生仓场窃米案，大学士卓秉恬、顺天府尹陆应谷交吏部议处，窦垿负责审理此案。粮食乃国之命脉，历朝历代对官仓失窃均施以重罪，而此次仓场窃米案牵涉到的卓秉恬和陆应谷均为朝廷重臣。道光皇帝对此案非常重视，有意将卓秉恬开缺，要求迅速查实，严办此案。窦垿负责案件的查办后，吏部尚书文庆窥得圣意，对窦疗说:“圣上很生卓秉恬的气，欲将其开缺罢免，你万万不可轻慢，开罪宜重。”窦垿回答:“是不是圣上对大人这样说我不知道，我没有接到圣旨。如果拖迟了审理时间，轻则罚俸，重则革职留任，我身为部臣，任用和罢免百官，只知道按国家法律办事。何况皇上要罢免卓秉恬的官职，只需一道诏令就够了，我不能违背法令而徇私情，即使多有得罪也不能从命”。窦垿核实情况后，认为卓秉恬和陆应谷并非主犯，只是犯有失察罪，按例最多只是革职留任。道光皇帝采纳了窦垿的建议，卓秉恬和陆应谷以犯失察罪受到革职留任的处分。
忧国忧民类，《窦垿与岳阳楼长联》的故事最具代表性。1863年，历经云南回民起义被革职的窦垿，经河南巡抚严树森、四川总督骆秉章、大学士倭仁先后保荐，说“垿居官正直，贤风夙著，不宜以小故遽废终身”，奉旨召用。六十岁的窦垿已秋霜染鬓，这年11月他北上京城登临岳阳楼，面对烟波浩渺的洞庭湖，家国情怀、忧乐两境，一齐涌上心头，情难自已，写下了七律《六登岳阳楼》:“卌载光阴六登楼，白雪堆破夕阳楼。杜公戎马关山泪，范相江湖廊庙忧。雨楫晴帆今古在，高文名笔鬼神留。且随衡雁南征去，几许归来纪七游。”在岳阳县知县的盛情请求下，他挥毫题记，留下了至今仍悬挂传颂的岳阳楼长联:“一楼何奇?杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，滕子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉。诗耶?儒耶?吏耶?仙耶?前不见古人，使我怆然涕下! 诸君试看:洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道岩疆。潴者!流者!峙者!镇者!此中有真意，问谁领会得来?”窦垿生活的时代，既有英法等列强侵略滋事的外患，又有太平天国革命等农民起义的内忧，在仕途上，既有慷慨抱负的施展，也有抑郁不得志的苦闷。神州河山历经多少朝代兴亡，人世沧桑，依然风貌不改，或潴、或流、或峙、或镇。比起大自然，个人得失多么渺小，此际一腔报国热忱，一身才华横溢，一生坎坷不平的窦垿，带着中国封建知识分子的复杂情怀领悟到了人生的真谛!岳阳楼长联是窦垿的联作代表，后人把杜诗、范记、孟诗、窦联、何书合称岳阳楼“五绝”，此联和孙髯翁的大观楼长联、赵藩的武侯祠“攻心联”，为云南人赢得了“滇人擅联”的美誉，更为师宗奠定了“楹联之乡”的基石。
关于窦垿的民间故事，是窦垿为人处事、为官求学的人格魅力再现，折射出窦垿刚正不阿、励志笃学、忧国忧民的精神内核。窦垿没有官居高位、也没有大部而深奥的名著，但他的品性、思想、诗文却赢得了世人很高的褒奖，尤其是直到今天，家乡的人民深深敬仰着他、传颂着他，成为师宗历史文化中璀璨的一道光芒！
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